このコーナーは2003年4月より産経新聞に連載されたものを転載しています。

　かつて死因の第１位だった脳卒中。高血圧治療や減塩の効果で、命を落とすことは減りましたが、後遺症や寝たきりなどの深刻な問題が生じています。その現状を、日本脳卒中協会の山口武典会長に聞きました。 　「脳の血管の障害で、血管が詰まる『脳梗塞』、破れる『脳出血』や『くも膜下出血』が挙げられます。脳は体重のわずか２％程度の重さしかありませんが、血液は約12％、酸素は全体の20数％も消費されています。脳卒中が起こると、酸素やブドウ糖が不足して、神経細胞が破壊され、その細胞がつかさどっていた機能が侵され、さまざま障害が出ます。例えば、大脳だと半身の運動障害や言葉が出てこない、人の言うことが理解できないなどの失語症。脳幹や小脳だと、物が二重に見える、立てない、歩けない･･･などの症状が起こり、ひどい場合には、意識がなくなることもあります」 　「死因の１位だった1960年には、脳出血が約77％も占め、脳梗塞は約13％でした。塩分のとり過ぎで200mmHg以上の高血圧になり、脳出血を起こして亡くなる人が多かったからです。その後、健康診断の普及、高血圧の早期発見、薬や減塩での血圧コントロールの効果で、1999年には約23％まで減りました。その反面、脳梗塞が約63％にも増えているのが問題です」 　「主に次の３つに分けられます。(1)高血圧による『ラクナ梗塞』（脳の深い部分の細い動脈が狭くなり詰まる）(2)動脈硬化による『アテローム血栓性梗塞』（頸動脈や脳の大きな動脈が狭くなる。大部分は頸動脈の血栓がはがれて脳で詰まる）(3)心房細動という不整脈が原因の『心原性脳塞栓症』（心臓内にできた血栓がはがれて脳で詰まる）」 　「昔から塩分を好む日本ではラクナ梗塞が多く、1980年代では約40％、アテローム血栓性梗塞は約20％でした。ところが、2000年になると、ラクナ梗塞が約36％に減り、アテローム血栓性梗塞が約31％と急増。食生活の欧米化で動物性脂肪をとり過ぎ、動脈硬化が進んだのが原因でしょうね。特にアテローム血栓性梗塞は、再発しやすく、介護が必要となる場合が多いので、懸念されています」

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